تعد القوات الجوية الأمريكية بترقيات في المدى، والتخفي، والجدول الزمني، والتكلفة، وعدد هياكل الطائرات لمقاتلتها الجديدة المتفوقة في الجيل التالي، والتي أطلق عليها حديثًا اسم إف-47، مقارنة بطائرة إف-22 التي تخلفها.
قال الجنرال ديفيد دبليو ألوين: “على الرغم مما يدعيه خصومنا، فإن طائرة إف-47 هي حقًا أول مقاتلة مأهولة من الجيل السادس في العالم”، في إشارة واضحة إلى الصين، التي كشفت مؤخرًا عن عدة أنواع جديدة من الطائرات المقاتلة ذات المظهر الشبح.
ستنضم طائرة إف-47 إلى قاذفة القنابل بي-21 في أسطول الجيل السادس للقوات الجوية – قال ألوين إن هذا الجيل الجديد من الطائرات سيتمتع بقدرات “تخفي من الجيل التالي، ودمج أجهزة الاستشعار، وقدرات ضربات بعيدة المدى لمواجهة أكثر الخصوم تطوراً في البيئات المتنازع عليها”.
تُظهر الرسومات التصورية لطائرة إف-47 التي قدمتها القوات الجوية – والتي تخفي عمدًا العديد من ميزاتها، اختلافات واضحة عن طائرات الجيل الخامس مثل إف-22 وإف-35.
في حين تُظهر الصور مقدمة ذات تصميم شبحي تقليدي وغطاء قمرة قيادة فقاعي مع بروز حاد وشكل جسم طائرة مسطح بشكل عام، فإنها تكشف أيضًا عن كل من الأسطح الأمامية (canards) والأجنحة بزاوية صعود مميزة، وهي ميزات ليست نموذجية لتصاميم التخفي السابقة.
ذكر ألوين أيضًا أن طائرة إف-47 ستتمتع بـ “مدى أطول بكثير” من طائرة إف-22. يبلغ مدى طائرة إف-22 أكثر من 1850 ميلاً مع خزاني وقود خارجيين قبل الحاجة إلى التزود بالوقود. ناقش قادة القوات الجوية إمكانية بناء مقاتلة الجيل التالي المتفوق (NGAD) بنموذجين، اولاً نموذج أكبر بمدى أطول للتعامل مع المسافات الشاسعة في منطقة المحيط الهادئ، وثانياً طائرة أصغر حجمًا تناسب المسافات الأقصر بين الأهداف العسكرية في المسرح الأوروبي.
بشكل عام، قالت القوات الجوية في بيان إن طائرة إف-47 “تمثل تقدمًا كبيرًا على طائرة إف-22″، ولديها تصميم معياري سيسمح لها بأن تكون “منصة مهيمنة لعقود قادمة”.
قال ألوين إن طائرات X-planes كانت تختبر تقنيات الجيل التالي المتفوق (NGAD) على مدى السنوات الخمس الماضية.
أشار مسؤولو القوات الجوية لأول مرة إلى تحليق نماذج أولية لمقاتلة الجيل التالي المتفوق (NGAD) في عام 2020، وكشف وزير الدفاع السابق فرانك كيندال لاحقًا أن النماذج الأولية لطائرات X-plane حلقت في وقت أبكر من ذلك، في منتصف العقد الأول من الألفية الثالثة.
وعد ألوين أيضًا بأن طائرة إف-47 “ستكون أقل تكلفة وأكثر قدرة على التكيف مع التهديدات المستقبلية”.
بلغت تكلفة طائرة إف-22 حوالي 140 مليون دولار. ويؤدي تضمين تلك العناصر الأخرى إلى رفع تكلفة طائرة إف-22 إلى حوالي 350 مليون دولار؛ وهو أعلى من المتوقع لأن القوات الجوية كانت قد صممت البرنامج لإنتاج أكثر من 400 هيكل طائرة، مما كان سيؤدي إلى توزيع تكاليف التطوير والنفقات غير المتكررة.
تم إنهاء برنامج إف-22 عند 186 طائرة منتجة. ناقش مسؤولو القوات الجوية بشكل خاص قوة مقاتلات الجيل التالي المتفوق (NGAD) التي تتراوح بين 220 و 250 طائرة.
قال ألوين إن طائرة إف-47 ستكون أيضًا “أكثر استدامة وقابلية للدعم وتوافرًا أعلى من مقاتلاتنا من الجيل الخامس”. من المحتمل أن تكون هذه إشارات إلى متانة معالجات الأسطح المنخفضة الملاحظة للطائرة؛ في الأيام الأولى للتخفي، كان يجب تطبيق هذه المعالجات – بما في ذلك الشريط والسد – يدويًا وبشكل شاق على وصلات الطائرة، وقد استهلكت هذه العملية ساعات عديدة من وقت الصيانة بين الرحلات الجوية.
في المقابل، وصفت الشركة قاذفة القنابل بي-21 من الجيل السادس بأنها “طائرة يومية”، مع تفسير مفاده أن ذلك يرجع إلى أسطح التخفي الأكثر مرونة وتجانسًا وإشراك فنيي صيانة القوات الجوية في العديد من خيارات التصميم المتعلقة بكيفية صيانة تلك الطائرة. من المحتمل أن تكون نفس المبادئ قد طبقت في تصميم طائرة إف-47.
تم تصميم طائرة إف-47 أيضًا بعقلية “مصممة للتكيف”، كما قال ألوين، وهي إشارة محتملة إلى التصميم الرقمي وبنية الأنظمة المفتوحة التي ستسمح بتغييرات متكررة في البرامج وأجهزة الاستشعار وغيرها من معدات المهام. وقال أيضًا إن المقاتلة “ستتطلب قوة عاملة وبنية تحتية أقل بكثير لنشرها”، مما يشير إلى تقليل الاعتماد على المعدات الأرضية ومكونات أكثر سهولة في الصيانة.
قالت القوات الجوية في بيان إن العقد الذي مُنح لشركة بوينغ اليوم “يمول مرحلة التطوير الهندسي والتصنيعي، والتي تشمل تطوير ودمج واختبار جميع جوانب منصة الجيل التالي المتفوق (NGAD)”. “ستنتج هذه المرحلة عددًا صغيرًا من الطائرات الاختبارية للتقييم. ويتضمن العقد أيضًا خيارات بأسعار تنافسية للإنتاج الأولي بمعدل منخفض”، وهو نهج مماثل للنهج المتبع مع قاذفة القنابل بي-21.
وقالت الخدمة: “سيتم تحديد قرارات التمركز المستقبلية وعناصر البرنامج الإضافية في السنوات القادمة مع تقدم القوات الجوية بطائرة إف-47 نحو الانتشار التشغيلي”.
قالت بوينغ إن طائرة إف-47 ستعتمد على “إرث بوينغ في صناعة المقاتلات” والذي يشمل طائرات بي-51 موستانج، وإف-4 فانتوم، وإف-15 إيجل، وإف/إيه-18 هورنت، وإي إيه-18 جراولر.
