بريطانيا تكشف «برونتاناكس»… أول طائرة قتالية مستقلة تقاتل جنبًا إلى جنب مع «تايفون»

كشفت شركة BAE Systems البريطانية عن أول طائرة قتالية تعاونية غير مأهولة (CCA) بريطانية الصنع، خلال فعاليات معرض فارنبورو الدولي للطيران، في خطوة تعكس التحول المتسارع في مفهوم القوة الجوية نحو الأنظمة المستقلة العاملة جنبًا إلى جنب مع الطائرات المأهولة. وتحمل الطائرة الجديدة اسم «برونتاناكس»، وصُممت لتوسيع الكتلة القتالية للقوات المسلحة عبر تكميل الطائرات المأهولة الحالية والمستقبلية، بما يوفر قدرة إضافية على خط المواجهة بتكلفة أقل.

تم تصميم النموذج الأولي وبناؤه بأيدي مهندسي BAE Systems في منشأة وارتون بمقاطعة لانكشاير، المعقل الصناعي السيادي البريطاني لقطاع القوة الجوية القتالية. وشارك في تطوير الطائرة حتى الآن أكثر من 500 موظف من الشركة، إلى جانب التعاون مع أكثر من 75 شركة كبرى ومنشأة صغيرة ومتوسطة من مختلف أنحاء قطاع الطيران والفضاء البريطاني الرائد عالميًا.

وتُعد «برونتاناكس» الأولى من فئتها، إذ صُممت لتوفير قدرات الحرب الإلكترونية والضربات الدقيقة ضد الأهداف الجوية والأرضية على حد سواء. وستعمل الطائرة إلى جانب مقاتلات الخطوط الأمامية مثل «تايفون»، بما يعزز الكتلة القتالية والفاعلية العملياتية، على أن يبدأ دخولها الخدمة الفعلية قبل نهاية العقد الحالي وفق الجدول الزمني المعلن.

وفي هذا السياق، قال وس ستريتنغ، وزير الدفاع البريطاني: «الكشف عن (برونتاناكس)، أول طائرة قتالية تعاونية مستقلة وغير مأهولة بريطانية، شهادة على الموهبة والابتكار الاستثنائيين اللذين تزخر بهما صناعتنا الدفاعية السيادية». وأضاف أن الطائرة، التي بُنيت في وارتون على يد مهندسين بريطانيين وبدعم من شركات بريطانية كبرى وصغرى، تثبت أن المملكة المتحدة تملك المهارات والتقنية والعزيمة لقيادة العالم في مجال القوة الجوية القتالية. وكشف ستريتنغ عن استثمار حكومي بقيمة 300 مليون جنيه إسترليني في برنامج «ستورم فايتر» لتطوير طائرة قتالية مستقلة محليًا، معتبرًا أن هذا الإطلاق يُظهر عمق القدرة الصناعية البريطانية اللازمة لتحقيق طموح المملكة المتحدة في أن تصبح أول قوة جوية أوروبية من الجيل السادس.

من جانبه، أوضح المشير هارف سميث، رئيس أركان سلاح الجو الملكي البريطاني، أن سلاح الجو الملكي عازم على أن يصبح أول قوة جوية أوروبية من الجيل السادس، عبر دفع الابتكار وتسريع تبني التقنيات المتطورة لمواكبة بيئة قتالية متزايدة التعقيد والتنافسية. وأشار إلى أن أول تحليق للنموذج الأولي متوقع خلال العام المقبل، في إطار برنامج «ستورم فايتر» المدعوم بـ300 مليون جنيه إسترليني ضمن خطة الاستثمار الدفاعي.

وقال سايمون بارنز، المدير الإداري لمجموعة قطاع الطيران في BAE Systems، إن القوات المسلحة تواجه تحديات متزايدة في السرعة والمرونة والقدرة على التوسع، وأن الطائرة القتالية التعاونية توفر إمكانية مد نطاق الطائرات المأهولة وتوليد كتلة قتالية أكبر بتكلفة أقل، مع إبقاء الطيارين بمنأى عن الخطر. وأضاف أن هذه القدرة تمثل استثمارًا كبيرًا من الشركة في مستقبل القوة الجوية البريطانية، وتعزز المنظومة الدفاعية السيادية عبر خلق فرص للشركات الصغيرة والمتوسطة والموردين والشركاء في مختلف أنحاء البلاد.

وتُماثل «برونتاناكس» في الحجم طائرة «هوك» التابعة لشركة BAE Systems، وصُممت لتُشغَّل عن بُعد بواسطة طيار مقاتلة «تايفون» أو قائد المهمة، بما يتيح عمل الطائرات المأهولة وغير المأهولة كفريق واحد. وطُوّرت الطائرة وفق بنية مفتوحة وتصميم معياري (modular) يسهّل تكييفها لمواكبة التهديدات المتطورة، بما يحافظ على أهميتها العملياتية ومرونتها لسنوات مقبلة.

ويأتي هذا الإعلان عقب نشر الحكومة البريطانية خطتها للاستثمار الدفاعي، التي أكدت التزامًا بقيمة 300 مليون جنيه إسترليني لبرنامج «ستورم فايتر» السيادي للطائرات القتالية التعاونية المستقلة، بما يعكس الأهمية المتنامية لهذه الطائرات ضمن مزيج القوة الكامل للقوات المسلحة. ووفق ما تؤكده الجهات المعلنة، سيوفر برنامج «ستورم فايتر» لسلاح الجو الملكي أول قدرة أوروبية من الجيل السادس.

وتستند «برونتاناكس» إلى خبرة تتجاوز 25 عامًا اكتسبتها الشركة في مجال الأنظمة غير المأهولة والمستقلة، وقد صُممت وأُنجزت عبر فريق «فالكون وركس» التابع لـBAE Systems، بتمويل ذاتي بالكامل من موازنة البحث والتطوير الخاصة بالشركة حتى الآن. وتُعد الطائرة أحدث إضافة إلى مجموعة واسعة من الأنظمة الجوية غير المأهولة القادرة على العمل جنبًا إلى جنب مع المنصات الحالية والمستقبلية على خط المواجهة، لتوفير كتلة قتالية مرنة وبأسعار معقولة.

وتخضع الطائرة حاليًا للإعداد لبدء الاختبارات الأرضية في منشأة وارتون، تمهيدًا لمرحلة اختبارات الطيران داخل المجال الجوي البريطاني.