أعلنت القوة الجوية الأميركية في 13 نوفمبر/تشرين الثاني 2026 أن طائرة الاختبار من طراز «بي-21 رايدر» أطلقت سلاحًا تقليديًا خلال تجربة طيران جرت في قاعدة إدواردز الجوية بولاية كاليفورنيا، وذلك في الأسبوع السابق للإعلان. وأكدت شركة نورثروب غرومان الخبر في اليوم نفسه.
 |
ولم يكشف أي من الإعلانين عن نوع السلاح المُطلق، ولا عن موعد التجربة بالتحديد، ولا عن ظروف الإطلاق أو نتائجه.
اعتمد فريق الاختبار المشترك الخاص ببرنامج «بي-21» على آلاف الساعات من النمذجة الافتراضية داخل بيئة «التوأم الرقمي» للتنبؤ بمسار السلاح بعد انفصاله عن الطائرة. وقالت القوة الجوية إن التجربة أثبتت صحة النماذج الرقمية للطائرة، وصحة بنيتها المعمارية المفتوحة التي صُممت لتسهيل دمج أسلحة جديدة مع مرور الوقت. غير أن هذه التجربة لا تعني أن الطائرة باتت جاهزة للعمليات، ولا أنها أنهت مرحلة تأهيل الأسلحة بالكامل.
لا تزال الطائرة في مرحلتي التطوير والاختبار. فقد وصلت طائرة الاختبار الثانية إلى قاعدة إدواردز في سبتمبر/أيلول 2025، ودخل التزود بالوقود جوًا ضمن حملة الاختبارات في وقت سابق من العام الحالي. وتستهدف القوة الجوية وصول أولى الطائرات إلى قاعدة إلسورث الجوية بولاية ساوث داكوتا في عام 2027.
تتولى نورثروب غرومان دور المتعاقد الرئيسي، بعدما مُنحت في 27 أكتوبر/تشرين الأول 2015 عقد التطوير الهندسي والتصنيع والإنتاج المبكر ضمن برنامج القاذفة بعيدة المدى. ويهدف البرنامج إلى تسليم 100 طائرة على الأقل، تحل تدريجيًا محل القاذفتين «بي-1 لانسر» و«بي-2 سبيريت».
وتبقى تصريحات الشركة عن أداء التخفي، وعن كون الطائرة ستصبح الأكثر قدرة على البقاء في الأسطول، تقييمات صادرة عن الجهة المصنِّعة، ولم تُنشر قياسات مستقلة تدعمها.
