أعلنت وزارة الحرب الأمريكية (Department of War) في 13 نوفمبر/تشرين الثاني 2026 تعديلًا جديدًا بقيمة 79.6 مليون دولار على عقد رادارات المصفوفة الماسحة إلكترونيًا النشطة (AESA) الخاصة بمقاتلات إف-16 التابعة لسلاح الجو الأمريكي، ما رفع القيمة الإجمالية للعقد إلى 2.06 مليار دولار بعد أن انطلق عام 2017 بنحو 244 مليون دولار.
 |
وبحسب الإعلان، ارتفعت قيمة العقد مع شركة نورثروب جرومان (Northrop Grumman) إلى 2,061,087,012 دولارًا من 1,981,478,532 دولارًا. وستنفذ الشركة الأعمال في لينثيكوم هايتس (Linthicum Heights) بولاية ماريلاند، على أن تنتهي في 31 ديسمبر/كانون الأول 2027.
التزم سلاح الجو الأمريكي بكامل المبلغ عند الترسية، من 5 مصادر تمويل. يبلغ تمويل المشتريات نحو 65.4 مليون دولار من السنوات المالية 2025 و2026 و2027، بينما تبلغ مخصصات البحث والتطوير والاختبار والتقييم 14.2 مليون دولار. ويشير موقع ديفنس بلوغ إلى أن نحو 4 أخماس المبلغ مخصصة لشراء العتاد، وأن حصة المشتريات قد تغطي رادارات إضافية لخط تحديث إف-16. ويلاحظ الموقع كذلك أن مجموع بندي البحث والتطوير بلغ 14,215,800 دولار، وهو المبلغ نفسه في تعديل مارس/آذار 2025 وتعديل يونيو/حزيران 2026 على العقد ذاته.
يحمل الرادار المعني تسمية إيه إن/إيه بي جي-83 (AN/APG-83)، وتسوّقه نورثروب جرومان باسم سابر (SABR) أي رادار الشعاع الرشيق القابل للتوسع. ويحل محل الرادار إيه بي جي-68 (APG-68) الذي يعتمد على طبق يتحرك ميكانيكيًا، أما الجديد فلا يملك هوائيًا متحركًا، إذ يوجه شعاعه إلكترونيًا عبر مصفوفة ثابتة، ما يتيح له الانتقال بين الأهداف بسرعة كبيرة وتتبع عدد كبير منها مع رسم خرائط للأرض. وتقول الشركة إن تصميمه مستمد من رادارات طائرتي إف-22 وإف-35، وإنه يركّب في أنف إف-16 دون تعديل في هيكل الطائرة أو نظامي الطاقة والتبريد فيها.
بدأ العقد صفقةً عاجلة للدفاع عن الأراضي الأمريكية. ففي عام 2017 طلب سلاح الجو 72 رادارًا لمقاتلات إف-16 التابعة للحرس الوطني الجوي بقيمة 243.9 مليون دولار، بعدما احتاجت القيادة الشمالية الأمريكية إلى مقاتلات قادرة على تتبع “أهداف ذات مقطع راداري صغير” مثل صواريخ كروز، بحسب ما نقلته مجلة إير آند سبيس فورسز (Air & Space Forces Magazine) عند اكتمال تلك الطائرات عام 2022. وفي ديسمبر/كانون الأول 2019 أضاف سلاح الجو نحو مليار دولار لشراء ما يصل إلى 372 رادارًا، على أن تمتد الأعمال حتى مايو/أيار 2027. وبلغت قيمة العقد 1.51 مليار دولار في أبريل/نيسان 2023، ثم 1.68 مليار في مارس/آذار 2025، و1.84 مليار في يونيو/حزيران 2026، أي بزيادة قدرها نحو 145 مليون دولار منذ التعديل الأخير.
تذهب معظم هذه الرادارات إلى طائرات سلاح الجو الأمريكي الأحدث. فالسلاح يخطط لتحديث 608 طائرات إف-16 من الفئتين بلوك 40 وبلوك 50 ضمن برنامج بقيمة 6.3 مليار دولار يجمع ما يصل إلى 22 تعديلًا، ويشكل الرادار أكبر بنوده. وارتفع هذا الهدف تدريجيًا من 330 طائرة، بحسب ما أوردته كي إيرو (Key.Aero). وكان السرب المقاتل 480 في قاعدة شبانجداليم الجوية (Spangdahlem Air Base) بألمانيا أول سرب نشط يتسلم الرادار مطلع عام 2022. وفي المقابل، يقل سقف الـ372 رادارًا المحدد عام 2019 كثيرًا عن 608 طائرات، ولم يوضح سلاح الجو في هذه الإعلانات عدد الرادارات التي يغطيها العقد حاليًا.
وعلى صعيد الإنتاج، سلّمت نورثروب جرومان رادارها الألف من طراز إيه بي جي-83 في 19 مايو/أيار من مصنعها في بالتيمور. ويشمل هذا الرقم رادارات لتحديثات إف-16 الأجنبية وللطائرات الجديدة من الفئتين بلوك 70 وبلوك 72، اللتين تحملان الرادار نفسه كتجهيز أساسي.
